2026年4月18日，澳大利亚副总理兼国防部长马尔斯与到访的日本防卫大臣小泉进次郎在会谈中正式确认，双方已签署一项具有里程碑意义的合同。根据协议，日本将向澳大利亚出口升级版的“最上”级护卫舰。这不仅是一笔巨额军售，更标志着日本在突破武器出口限制、深化与“准同盟国”防务合作上迈出了实质性的一步。
这笔交易的核心内容是建造11艘新型护卫舰，采用“日本造+澳洲造”的混合模式。其中，首批3艘将由日本三菱重工在本土建造，首舰预计于2029年交付；其余8艘则将在澳大利亚本土由当地企业承建。这种安排既保证了技术的快速转移，又兼顾了澳大利亚本土造船业的发展需求。
这批出口型“最上”级护卫舰在性能上相当强悍，堪称“海上多面手”。其满载排水量达到6200吨，续航里程高达1万海里，足以支撑远洋作战任务。在火力配置方面，舰上配备了32单元垂直发射系统，能够装载防空和反舰导弹，同时具备强大的反潜作战能力。此外，该舰自动化程度极高，仅需约90名舰员即可操作，相比传统舰艇大幅降低了人力成本。
从战略层面看，这笔交易巧妙利用了日本现行的“防卫装备转移三原则”。虽然该原则限制了具有杀伤力武器的直接出口，但允许以“共同开发、生产”为目的的技术转移。日本通过将澳大利亚定位为“准同盟国”，成功将此次合作定义为共同开发项目，从而绕过了法律限制。这不仅为日本军工企业打开了国际市场的大门，也通过装备体系的标准化，让日澳两国海军在未来能够实现数据共享和后勤互通，极大地提升了联合作战效能。
对于澳大利亚而言，引进这款先进护卫舰是其海军现代化计划的关键一环，旨在替换老旧的“澳新军团”级护卫舰，填补核潜艇服役前的战力空窗期。而对于日本来说，这不仅是经济账，更是政治账，通过向盟友提供核心作战平台，日本正逐步从一个单纯的武器进口国转型为地区安全装备的提供者，其在印太地区的安全影响力正随之悄然上升。
