爱尔兰海军的舰艇，常常被人们形容成“刷着灰色油漆的民用船”。目前，该国海军共有八艘舰船，但由于人手不足，真正能执行任务的只有四艘，这样的力量显然难以应对当下的各种挑战。
这些舰艇不仅对水面以上的情况探测能力有限，对水下的动静更是一无所知。去年12月乌克兰总统访问爱尔兰时，曾发生无人机入侵事件，这也暴露了一个问题：即便能发现威胁，这些武器装备薄弱的舰船也几乎没什么应对办法。
不过，在过去几十年里，这都不算大问题。根据2000年的国防白皮书，爱尔兰海军超过90%的行动都是围绕渔业保护展开的。
但现在情况不一样了。俄罗斯舰船在爱尔兰周边海面和水下的活动越来越频繁，再加上近海风电场等基础设施的大规模扩建计划，迫使爱尔兰官员不得不改变对海军的定位。
长期以来，海军在爱尔兰国防军中一直处于边缘地位，而如今，它正迎来彻底的转变，要从一支以渔业执法为主的力量，变成真正意义上的海军。这不仅仅是换个名字那么简单，更是整个机构使命的根本性重塑。
据六位军方和政府官员透露，爱尔兰海军的目标是打造一支能保卫国家安全、震慑敌对国家间谍活动和潜在破坏行为的部队。
官员们还公布了一套全面的升级计划：给现有舰船配备先进技术，用来探测近海基础设施周边的敌对潜艇；同时，加强与法国、英国的合作，共同驱离可能出现的威胁。这套方案的制定，既基于对爱尔兰面临的特定威胁的分析，也参考了爱尔兰军官参与北约海底基础设施协调小组会议的成果。
在大多数国家，这种应对水下威胁的行动被称为反潜作战，但爱尔兰国防部官员更倾向于用“海事领域感知”这个听起来不那么有攻击性的说法。
“这是爱尔兰海军有史以来最宏大的项目，”一位不愿透露姓名的军方人士表示，“最大的挑战是用最省钱、最高效的方式实现目标。我们必须创新——爱尔兰永远不会拥有自己的潜艇，所以得想其他办法来威慑威胁。”
英国已故海军历史学家埃里克·格罗夫曾将世界各国的海军分为九个等级，从最基础的“象征性海军”，到能在全球范围内投送力量的顶级海军。
在爱尔兰工程师协会最近举办的研讨会上，海军高级指挥官卡瑟尔·鲍尔坦言，爱尔兰海军目前处于第八级，本质上就是一支专注于渔业执法的“海上警察”。“说实话，过去几年舰队经常没法出海，有人戏称我们是‘象征性海军’，这话其实也不算错。”鲍尔说。而爱尔兰海军的目标，是在格罗夫的等级体系中提升两级，建成第六级的“近海领土防卫海军”。
2024年发布的爱尔兰国防军战略声明，首次明确了这一转型方向，承诺要提升保护“海底数据电缆基础设施”的水下监测能力。这份24页的文件中，只提到了一次渔业保护，而2017年的版本中，这个词出现了11次，足以看出转型的决心。
消息人士表示，2024年以来，俄罗斯舰船在爱尔兰水域的活动愈发频繁，这也加速了海军重心的转移。爱尔兰部长们越来越关注俄罗斯的“影子舰队”——这支由约500艘老旧船只组成的舰队，专门运输受制裁的石油，经常穿越爱尔兰的专属经济区。
但最让安全官员担心的，是俄罗斯在水下的隐秘活动。自2014年以来，俄罗斯的“琥珀”号舰船多次出现在爱尔兰周边水域，还经常在海底基础设施附近停留。西方情报机构确认，这艘船具备测绘和破坏海底设施的能力，船上还有内置的月池，可以秘密释放微型潜水器。
爱尔兰国防军还注意到，俄罗斯北方舰队还有9艘潜艇和6艘微型潜艇，都有可能对爱尔兰的海底设施构成威胁。同时，他们也希望能掌握友好国家在爱尔兰专属经济区的活动情况。
比如，配备微型潜艇的美国海军舰船，偶尔也会出现在爱尔兰的西海岸和南海岸，其中就包括电缆铺设船“宙斯”号。这艘船的主要任务，是维护北大西洋的水下传感器网络——这是美国用来监视俄罗斯潜艇的声呐监测系统。
爱尔兰海军水下监测能力的建设，将于明年正式启动。四艘以爱尔兰诗人、作家命名的近海巡逻舰中，“贝克特”级首舰将率先进行中期改造。这些舰船会轮流接受大规模升级，服役期限将延长到2040年代。
其中三艘舰船将配备拖曳式声呐阵列，爱尔兰政府正计划以约6000万欧元的价格，从法国泰雷兹集团采购这套设备，合约中还包含增购第四套阵列的选项。这种声呐阵列通过长电缆拖在舰尾，既能主动发射声脉冲探测水下目标，也能被动监听水下的各种声响。
虽然P60系列是爱尔兰舰队中最强的舰船，但由于自身噪音太大，并不适合进行反潜作战。而新的声呐阵列，能在数公里外探测到水下活动。除此之外，舰船还将加装中程对空搜索雷达（可以探测无人机）和电子战系统，所有这些设备，都将通过新增的控制室统一操控。
配备了声呐阵列的舰船，将定期在海底基础设施周边巡逻。如果有特定情报，比如“琥珀”号出现在数据电缆附近，这些舰船也会及时出动。巡逻路线的制定，是基于“敌方最快能造成最大破坏”的分析——在爱尔兰专属经济区的某些区域，敌对船只只要拖锚航行几个小时，就能破坏大量的海底数据电缆。
如果发现可疑的水下活动，空军的C295海上巡逻机将配合监测，必要时还会从照明弹发射器投掷声呐浮标。这种类似鱼雷的装置入水后，会在水下展开麦克风，捕捉声呐没有探测到的声响。
海底固定传感器网络将作为补充力量。爱尔兰政府虽然不会向私营企业收取保护费，但希望这些企业能配合，在自己的基础设施上安装传感器。所有监测到的数据，都会汇总到新建的国家海事安全中心，并通过欧盟的共同信息共享环境系统，与其他成员国共享。
这个转型项目需要花费数亿欧元，同时还要对海军人员进行大量的专业培训。即便所有设备都全面部署到位，也依然存在局限：新技术能探测到未知的水下物体，但通常无法判断这个物体是否具有威胁性。也就是说，即便发现了潜艇，也没法确定它是谁操控的。
“我们唯一能确定的是，它肯定不是我们的——因为我们根本就没有潜艇。”一位军方人士直言。如果发现不明水下船只，爱尔兰会先询问友好国家，是否在该区域部署了潜艇；如果得到否定的答复，就会寻求法国和英国的帮助，识别目标并在必要时将其驱离。
消息人士强调，爱尔兰海军的目标是威慑，而不是对抗：“如果潜艇指挥官察觉到自己可能被声呐捕捉到，出于本能就会转向撤离——这就足够了。如果五年内我们没有发现任何异常，那就是这个项目最大的成功。”
