2012年9月25日，辽宁舰正式交付人民海军，中国终于拥有了自己的航母。但鲜为人知的是，早在上世纪80年代，中国军工技术人员就开启了与航母弹射器的首次“亲密接触”——代号“891”的航母论证项目，为中国航母梦埋下了最初的种子。
“891”这个名字，源于1989年1月成立的专家组。当时，中国的驱逐舰研制已取得长足进步，但航母仍是空白。从舰船技术发展来看，研究航母已成必然。于是，国家层面牵头组建了“国家队”，正式启动了这项航母与舰载机的系统研究。
“891”工程的展示模型，即便放在三十多年后的今天，也足以让人惊叹其超前性。模型采用了斜角甲板设计，清晰划分起降区域；配备了蒸汽弹射器和拦阻装置，搭配菲涅尔助降系统，精准契合现代航母的核心起降逻辑。
舰载机配置也极具规划性：由歼-10改进的舰载歼击机负责制空与打击，运-7改进的预警机承担远程预警，直-8、直-9改进的直升机兼顾反潜与搜救，形成了完整的舰载机体系。此外，模型还规划了蒸汽轮机动力、海红旗-7防空导弹等配置，现代航母的核心特征一应俱全。
当时的科研条件异常艰苦，国外对航母技术全方位封锁，关键资料完全空白。科研人员只能从国外杂志的模糊照片中推算尺寸，用算盘代替电脑计算，靠手绘完成数千张设计图，用绳索滑轮模拟拦阻索张力。
经过数年钻研，工程形成了百余份、数百万字的研究成果，搭建起中国自主航母设计的基础框架。但因当时国家经济建设优先、军费有限，“891”工程最终未能进入建造阶段，相关成果被妥善封存。
虽然“891”工程没有直接催生出国产航母，但它让中国人对航母设计不再陌生，积累的技术经验与人才储备，成为后续航母事业的宝贵财富。从辽宁舰入列，到山东舰、福建舰相继问世，中国航母的每一步跨越，都离不开“891”工程打下的坚实基础。
这项尘封的工程，就像一颗埋下的种子，历经岁月沉淀，最终长成了中国海军向深蓝挺进的参天大树。
